列宁帝国主义论的时代意义，首先表现为它对马克思主义的创造性发展。众所周知，马克思和恩格斯都生活在垄断前的资本主义时代，他们的著述基本上是在自由资本主义时期形成的，因而不可能对垄断资本主义做全面系统的分析，虽然当时西欧比较先进的资本主义国家已经出现了生产、资本集中和垄断的趋向，在马克思主义奠基人生活的后期，也有一些对垄断现象和殖民主义侵略扩张的评述；而对于垄断资本主义或帝国主义形成、特征、实质及其发展规律和趋势的全面系统的揭示和论证，则是列宁的功绩。概括说来，列宁帝国主义论对于马克思主义的发展，主要表现为如下几个方面：（1）马克思主义奠基人通过以《资本论》为代表的一系列著作，揭示了资本主义的基本矛盾、基本经济规律及其必然灭亡和被社会主义所取代的历史必然性；列宁则通过《帝国主义是资本主义的最高阶段》为代表的一系列著作，揭示了帝国主义的主要矛盾和垄断资本主义的基本经济规律，更加具体地阐述了垄断资本主义或帝国主义形成和发展为社会主义革命和建设提供的各种具体和现实的条件，提出了帝国主义是资本主义发展的最高阶段，是过渡的资本主义、垂死的资本主义，是社会主义的入口和阶梯、无产阶级革命的前夜