从17世纪中期起和18世纪的百余年间，启蒙运动的狂飙席卷西方，欧洲社会进行着人类历史上最伟大的一场思想革命。从那以后，启蒙运动的理性精神犹如一轮红日照耀着人类社会的进程，它的影响有力地穿透了人类生活的一切领域，翻天覆地地改变着人的生存状况和精神境界。“启蒙运动就表面意义说，似乎只是启迪蒙昧，反对愚昧主义，提倡普及文化教育的运动。但就其精神实质上看，它实际上是宣扬资产阶级政治思想体系的运动，是新兴资产阶级为了夺取政权或巩固政权而同封建阶级进行大决战所发动的一场文化革命运动和思想解放运动。”[1]启蒙运动促使人通过主体的理性自觉反抗中世纪神学和世俗专制权力对人的宰割，使得理性成为人类社会最高的精神权威，在追求“合理性”的过程中开创了已然成为现代社会政治原则的核心政治理念。