法国启蒙运动发生在18世纪20～70年代，以孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭和“百科全书派”为代表的法国启蒙思想家系统而全面地改造了自文艺复兴以来人类的先进思想，将启蒙运动推向高峰。为什么法国使欧洲启蒙运动进入鼎盛时期呢？一个根本性的原因就是法国的专制主义在西欧表现得比较彻底。18世纪初的法国正处在从封建社会向资本主义社会的过渡时期。一方面，当时的法国仍然是一个封建等级的、专制主义的、天主教会的国家；另一方面，法国社会内部的资本主义生产关系正在成长。资本主义同腐朽的封建制度的矛盾日益尖锐。随着资本主义生产关系的发展，新兴资产阶级的力量壮大起来，因此，他们强烈要求自由发展，要求变革和革命，从而为资本主义的发展扫除封建制度的障碍。这一要求自由的变革体现在社会生活的各个方面：首先，在经济上，法国资本主义社会生产力的发展为启蒙运动奠定了雄厚的物质基础。启蒙思想的形成与生产力的发展、经济基础的变革有着紧密联系。恩格斯指出，在资产阶级反对封建贵族的斗争中，“市民的决定性的武器是他们的经济上的权力手段，这些手段由于工业（起初是手工业，后来扩展成为工场手工业）的发展和商业的扩展而不断增长起来。”12623641