“东方问题”，又称“近东问题”，是用来说奥斯曼帝国面临瓜分危险，而造成混乱状况的术语，是由于奥斯曼帝国的衰落及其各继承国之间的对抗而在东南欧引起的各种问题的总称。用马克思、恩格斯的话说，就是对土耳其“怎么办”的问题。13世纪奥斯曼国家建立，后经不断扩张，至1529年发展为地跨欧亚非三洲的大帝国。1683年围攻维也纳挫败后，国势开始由盛转衰。18世纪，强邻进逼，国势日殆。到19世纪，随着资本主义在欧洲的发展，列强对外扩张欲望增强。而奥斯曼帝国统治下的巴尔干地区、博斯普鲁斯等，成为欧洲列强实现对外扩张而必争的战略目标。奥地利早在18世纪初以前，就是奥斯曼帝国的主要敌人，奥地利与奥斯曼帝国长期处于敌对状态。而俄国自17世纪末，就成为企图夺取“奥斯曼遗产”的主要国家。1695～1696年，彼得一世曾两次进攻土耳其控制下的亚速夫要塞。1768年俄国进攻土耳其，1774年迫使土耳其签订了《库楚克—凯那吉和约》。该条约使俄国获得了控制黑海北岸大部分地区的权力和干涉土耳其事务以保护东正教利益的含糊不清的权力。随后俄国通过1792年《雅西条约》、1812年《布加勒斯特和约》、1829年《阿德里亚堡条约》