自1520年，印度开始了莫卧尔帝国的统治时期。16世纪中叶到17世纪初，是帝国的繁荣时期，17世纪中叶后，帝国开始走向衰落。帝国内各种矛盾尖锐，农民起义此起彼伏，许多省督趁机称雄割据，帝国陷入分裂。就在帝国日益衰落的过程中，西方列强纷纷开始了对印度的侵略，继葡萄牙、荷兰之后，英国殖民者踏上侵略印度之路。17世纪初到18世纪中叶，殖民活动仅限于沿海一带，主要是建立殖民据点、商馆、贸易站等。18世纪后，以战争手段向内陆侵略。首先侵占了印度的孟加拉、比哈尔、奥里萨三省。1799年征服了迈索尔，确立了对印度南部的统治。后经过多次战争，征服印度中部地区。19世纪40年代，占领和控制了印度的信德和旁遮普。至此，印度完全沦为英国的殖民地。英国在把印度变为殖民地过程中，为了更有效地对印度实行统治，采取了直接和间接的统治方式。一方面对那些强大的封建割据政权征服后实行直接统治，另一方面采取了以武力相威胁或利用矛盾迫使印度的封建王公签订所谓“资助条约”。通过条约，建立起一套实施间接统治的附属关系，形成了印度独特的土邦制度。英国殖民者同各封建王公签订的“资助条约”，由于签订时间不同、情况不同，内容也不尽相同。