非洲是世界第二大洲，总面积3000万平方公里。西方殖民者入侵以前，非洲社会发展水平各地区呈现明显的差别。在撒哈拉大沙漠以南非洲各国家各地区社会发展处在不同阶段。如埃塞俄比亚、乌干达、贝宁、马达加斯加等封建制度占主导地位，但不同程度地保留着奴隶制残余。达荷美、刚果等则处于奴隶制社会阶段。南非、中非、东非大部地区还处在原始公社发展的不同阶段。社会发展水平处于较高阶段的国家和地区均在北非地区。在埃及以及在地中海沿岸的一些城市，封建关系已占优势地位。17～18世纪，这里已开始出现资本主义的生产关系。西方殖民主义者对非洲的入侵始于15世纪初。1415年葡萄牙殖民者占领了摩洛哥的休达地区，建立了最早的一个殖民据点。以后又沿非洲西海岸南下，在沿海建立了许多殖民据点。到16世纪葡萄牙已经完全控制了非洲海岸的物资和奴隶贸易。17世纪上半期，荷兰逐渐排挤葡萄牙在非洲沿海的殖民优势。在塞内加尔、加纳等地建立了10多个据点，并在南非好望角附近建立了开普殖民地。17世纪中叶后英国和法国侵入非洲，并取代了荷兰在非洲的殖民优势，逐渐在非洲沿海地区建立起据点。1795年英国进兵开普殖民地，取代了荷兰人的后裔布尔人的统