作为“乞丐帝国主义”的意大利，虽然国力相对其他列强处于弱势，但对外扩张胃口却不小，它一直想称霸地中海，把地中海变为它的内湖。要达到这个目标不仅要控制多瑙河流域和巴尔干地区，还必须控制北非、东北非地区。为实现这个目标，大战爆发时本是同盟国成员的意大利背弃盟约，发表中立宣言，暗地同两个集团秘密谈判，以获得对地中海北岸一些地区的占有。协约国基本上满足了意大利的要求，1915年4月2日签订了《伦敦秘密条约》。协约国许诺战后将奥匈帝国所属特兰提诺、蒂罗尔、达尔马提亚、的里雅斯特等给予意大利。英国还答应给意大利5000万英镑的参战费用。这样意大利撕毁盟约加入到协约国一方对同盟国作战。1919年意大利作为战胜国参加了巴黎和会，其目的之一就是要获得协约国答应给它的参战“酬劳”。但英、法都不允许意大利在中欧和巴尔干地区确立优势，因为它将威胁到英、法自身的安全和在欧洲的优势地位。因此，和会上英、法违背意大利参战时的许诺，拒绝了意大利的要求。在战争中取得胜利而在和会上失败的状况在意大利引起了强烈不满。1921年发生的经济危机更使意大利政局动荡不安。法西斯党魁墨索里尼趁机于1922年发动政变，率党徒向罗马进军