柏林—罗马轴心的形成经历了一个曲折的过程。在1930年代中期前，德、意在重新瓜分世界问题上存在着尖锐的冲突。德国妄想称霸欧洲乃至世界，与意大利把地中海变成它的内湖、实现复兴“大罗马帝国”美梦的企图发生了尖锐的矛盾。其矛盾主要体现在对亚得里亚海、巴尔干、多瑙河流域特别是对奥地利的争夺上。奥地利为中欧的心脏，出生于奥地利的希特勒早在《我的奋斗》一书中就表露了把德奥合并起来的野心。意大利则长期把奥地利视为自己的势力范围，想建立一个由它领导的“多瑙河联邦”，这样可顺畅地扩大巴尔干市场，也可保证意大利本土的安全。因此意大利坚决反对德奥合并。纳粹党上台后，意大利多次邀请奥地利总理陶尔菲斯访意，双方一再强调在维护奥地利“独立问题”上达成完全谅解。为了阻挠希特勒对奥地利合并的企图，1934年2月17日，意大利法西斯政权与英、法政府发表联合宣言，表达了维护奥地利独立的决心。一个月后意、奥、匈三国签订了《罗马议定书》，为发展三国间的经济关系作了一系列的规定。奥地利倒向意大利的怀抱使希特勒非常恼火。7月25日，奥地利的纳粹分子在希特勒的策动下发动叛乱，总理陶尔菲斯遭刺杀身亡，希特勒企图乘机吞并奥地利。意大利