斯拉夫族是欧洲的最大民族之一。他们的祖先自古以来就居住在东欧的大部分地区。斯拉夫人分为东西南三支，其中东斯拉夫人人数最多，他们住在第聂伯河和德涅斯特河流域直至黑海沿岸以及更东一些地区。公元6世纪前，东斯拉夫人还过着原始公社氏族生活，血缘相近的氏族结合为部落，选酋长为自己的首领，一切重大事情均由部落大会研究决定。公元6～8世纪，东斯拉夫人的社会生产方式有了变化。他们靠农业、畜牧业、捕鱼、狩猎、小手工业等为生。各地之间的交换日益增多。东斯拉夫人和拜占庭、东北欧、中亚都有不同程度的贸易往来。这时氏族制度开始解体，出现了家庭，家庭变成了独立的生产单位。若干家族按地域联合起来，组成土地村社。一些部落酋长利用自己的权势和影响，不仅使本部落隶属于自己，而且征服其他邻近部落。这样一来，就把一些分散的部落组成若干个大的部落联盟。公元9世纪，这些大的部落联盟又发展成几个公国：基辅公国、契尔尼戈夫公国、斯摩棱斯克公国、波洛茨克公国、诺夫哥罗德公国。这些公国的首领称为王公。基辅公国和诺夫哥罗德公国是这些公国中最早的两个古罗斯国家。当时，这里的氏族社会制度虽已解体，出现了私有制，有了贫富之分