20世纪以来，随着自然科学的飞速发展和马克思主义思想的广泛传播，许多国家的人民对基督教的信仰日趋淡薄。此外，亚、非、拉各国人民的政治觉悟不断提高，要求民族独立和自由的呼声日益高涨，世界人民革命斗争蓬勃兴起，这都严重地影响了基督教事业的发展。再加上教会内部矛盾重重，派别层出不穷，斗争错综复杂，使基督教陷入了空前的危机之中。为了摆脱困境，巩固教会的传统地位，发展传教事业，欧美一些基督新教组织发起了一场全世界基督教各派别的统一运动。该运动的纲领是：耶稣基督不仅是个人的救主，而且也是全人类的救主；全世界的基督教会是一家，教会应是超民族、超国家、超阶级的普世性实体；基督教内部各派应首先合而为一，然后才能做到各种宗教、各种意识形态，乃至全人类的合一，因此基督新教各派之间，以及东正教和天主教之间，应该结束长期以来的对立，联合起来，一致行动。为此，1948年，基督新教各派教会在荷兰阿姆斯特丹举行会议，正式成立了以推行普世合一为目的的世界基督教协进会。参加会议的有44个国家的147个新教各派教会。君士坦丁堡正教会、希腊正教会和其他一些东方教会也派有代表参加。俄罗斯东正教会作为一个大教组织未参加此次会议。