早在公元7世纪，阿拉伯的伊斯兰统治者就开始进入印度，并在公元8世纪占领印度河下游的信德地区。至10世纪时，阿富汗境内的突厥人再次入侵印度，占领了几乎整个北印度。1206年，他们以德里为中心建立了德里苏丹王朝，象征着伊斯兰教统治北印度大部分地区的开始。从历史发展的脉络看，古代印度教广泛地包容、改革、吸收了各种信仰团体及其传统习俗，并将其融为一体。这一趋同化的缓慢发展进程，在很大程度上受到了伊斯兰统治者进入印度的干扰。从表面上看，伊斯兰教获得了极大的成功：从德里苏丹到莫卧儿王朝，穆斯林统治者维持了500多年对印度的统治；近1/3的居民接受了伊斯兰教。与此同时，穆斯林的统治在印度教徒中也产生了对立和抗争，印度教徒开始意识到自己的独立身份，即一种基于本土“印度教”传统的身份认同。无独有偶，刚好是在这一时期，南印度汇集印度教法律传统、印度教圣地、印度教仪式和习俗的百科全书似的著者，开始越来越多地出现了。印度教徒开始逐渐意识到，自己的信仰不同于伊斯兰教。穆斯林严格的一神信仰和反对种姓制度的理念，与印度固有的宗教文化传统，在表面上形成了水火不容之势，但在这种表面现象背后，则是普通人民经历的两种宗教的