现代西方对印度的接触，开始于1498年达伽马绕好望角的历史性航程。在葡萄牙人、荷兰人、丹麦人、英国人和法国人建立起“工厂”（即贸易点）并继而建立殖民据点的过程中，一直有基督教传教士相伴。令这些传教士大为惊讶的是，印度的大批土著基督教徒根本不知道教皇的权威，而占人口多数的、遵守等级制度的印度教徒，对他们及他们所热情传播的基督教，则采取完全漠视的态度。莫卧儿王朝分崩瓦解之时，不能有效阻止欧洲殖民力量的入侵，但政治权力的丧失却未能阻止不少印度教徒抵抗“西化”和基督教化。受西方思想和价值观的影响、与西方政治经济制度的接触，引发了“印度教复兴”，即面对占统治地位的西方文化，对印度传统进行恢复和重新解释。从婆罗门学者和祭司的角度说，这个过程是他们解释（书本上的）“印度教”的过程，而这种印度教的学术性建构者，则是来自西方的、主导这一过程的“东方学家”们。在普通印度教徒直观印象中，西方人那些省力气却有损精神的工具、忙碌而不满足的野心、求速度但沉溺事物之表象等，都是拒绝终极真理的表现。在印度思想家的视野下，印度对宇宙和人生的思想固然深刻，但千百年的沉湎冥想、积贫积弱、一盘散沙，已使民族的活力消耗枯竭