在古代的印度教团体中，流行着不许记录神圣经典的禁令。虽然如此，圣书集、回忆集及注释集，仍是古代印度传统的重要部分。最古老的经典，无一例外的都是编纂作品，即口头相传的言教，由后世的人们以某种形式编集成书，使其具有表面的统一性。从最早的“吠陀”到“梵书”，再到“森林书”和“奥义书”，甚至中古时代的“往世书”、两大“史诗”，都经历了从口口相传到编辑成书的历史。实际上，自从佛陀时代以来，宗教文献的编撰在印度几乎从来没有间断过，而且每个世纪都有作品出现。这些“作品”至少被某些或某一教派认可为经典。如本章开篇所述，印度教经典的突出特点，是没有统一认定的最高圣典。没有任何一个经典是得到一致认定的经典，不同的地区的不同教团、不同教派的不同地域，各有其认定的圣典。但是，在印度教文献中，有些经典是被普遍认可具有宗教权威的，或相信是某圣人传下来的。属于此类的，多为源于“吠陀”，或基于“吠陀”传统的经典文献。自从最古老的《梨俱吠陀》问世以来，印度教在数千年的发展过程中产生了无数的经典。而另一些印度教的经典文献，则是只有某些特定的教派接受或认可是神圣的，它们在特定的地区或教派中影响甚大。另外，印度教社会中有些比