俄罗斯东正教源自拜占庭。自罗斯吸收拜占庭基督教为国教之日起，教会组织便开始在罗斯扎根。起初，罗斯教会在行政上是隶属于拜占庭牧首区的一个都主教区。罗斯教会的最高神职——都主教由牧首区派来的希腊人担任。莫斯科公国崛起以后，即从15世纪中叶开始，罗斯教会的都主教职位才改由本国人担任。随着俄国统一国家的形成，俄国君主们便自主地推选都主教，不再征求拜占庭牧首的意见。16世纪初，俄国统一的中央集权制国家的形成使俄国人的民族自信心倍增。面对沦陷的君士坦丁堡，俄罗斯人认为，俄国应当担负起领导东正教世界的使命。由此，“俄国是世界上真正东正教的唯一捍卫者”的思想在俄国统治阶层和思想界普遍流行，进而“莫斯科——第三罗马”的救命论思想产生。在俄罗斯教会与世俗政权的共同努力下，1589年，莫斯科都主教区晋升为莫斯科和全俄东正教牧首区，俄罗斯教会成为世界东正教的一个中心。俄罗斯东正教与国家政权之间关系的特点是教权服从于政权，政教紧密交织。在罗斯教会建立最初的几个世纪里，其内部管理基本上以拜占庭教会的法律条文为蓝本，教会的主要经济来源为王公贵族们交纳的什一税。在国家和社会各界的扶持下，教会经济迅速发展，影响急剧扩大