“业报轮回”学说无疑是印度最重要的宗教遗产之一，它使印度本土古老宗教与犹太教、基督教和伊斯兰教明显地区别开来。“业报轮回”学说是印度本土一切古老宗教（特别是印度教、佛教和耆那教）的特征。业报中的“业”（Karma）即是行为活动，报，自然是指回报、报应。这种“业”、“报”的观念与后来出现的“再生”、“轮回”观念相结合，便形成了“业报轮回”思想。虽然印度教与佛教和耆那教在轮回说上有许多共通的东西，但本节所述“业”、“报”与“再生”的理论，仅依据印度教经典和文献，特此说明。“业报轮回”思想的出现，大约是在奥义书时代。[1]但奥义书并未将其作为道德信仰来对待，并未有意识地精心构建系统的理论。到吠陀时代结束，特别是沙门思潮普遍流行以后，情况有了变化。印度教不仅接受了业报理论，而且还结合固有的种姓达摩、解脱观念和神祇崇拜等，逐步构建起自己的道德伦理体系，以至于后来的印度教“法论”、“史诗”和“往世书”等典籍中，都可发现有关论述。