随着俄国专制制度的加强，彼得一世教会改革对东正教会造成的弊端日趋明显。亚历山大二世时期，伴随着农奴制的废除，俄国进行了行政管理、财政、司法、军事、教育和地方自治管理等方面的系列改革，这些具有自由主义倾向的改革被俄国和西方史学家统称为“大改革”。尽管当时东正教会尚属于俄国社会中最保守和最封闭的领域之一。然而，当自由主义改革运动成为时代的主旋律时，教会作为社会的一个组成部分，也无法保持世外桃源。1855年，尼古拉一世与“圣主教公会”总监普洛塔索夫几乎同时去世。教会长期被禁锢的状态突然消失，教会内部秩序紊乱，社会关注的焦点便转到教会方面来。最先将教会向社会曝光的是教会内部的白神品人士。1858年，特维尔省卡里亚津县的乡村神甫伊·斯·别留斯金撰写的政论性专著《俄国乡村神职描写》在国外出版。教士以自己的亲身经历及所见所闻为素材，描绘了乡村教会小学和县城教会中学简陋的住宿条件、刻板的学习方法和经院式的教学模式，揭露了乡村教士晋升教阶的不光彩手段、野蛮的生活习气、对上阿谀奉承对下残酷无情的丑陋行为。最后，作品大声疾呼：教会改革势在必行。神甫别留斯金的作品在俄国社会引起了极大震动，东正教会问题引起社会