世人总是倾向根据某个词语的“后续历史”来解读它出现在某个13世纪或16世纪的句子中时的含义。但事实上，这些词汇在那时的含义却与当时的历史处境不可分离。因此，只有从历史中追根溯源，才有可能领会这些词汇的真正含义。这就离不开词源学考证。通过追根溯源，史密斯发现，在古代英语以及中世纪英语里，无论是动词“believe”或名词“belief”都与“love”有着密切的关联。事实上，它们正是同源词。这可以从以下三个方面予以证明。第一，在盎格鲁－撒克逊语中，“believe”的词根“lief”一词写作“leof”和“liof”，意思是“被珍视与被爱的”，并且由它形成了动词“geleofan”、“gelefan”、“geliefan”，意为“珍视”（to hold dear）、“喜爱”（to love）和“视为有价值的”（to consider valuable）。在中世纪英语中，“geleofan”一词演变为“be-love（n）”，意思是“珍视”（to hold dear）、“珍爱”（to consider lovely）、“珍重”（to value）、“喜爱”（to love）。由此演化出早期