朝鲜王朝长期分全国为八道，各置观察使，分统州、府、郡、县。1896年中日签订《马关条约》，朝鲜为日本侵占，改称“韩国”，改为十三道。关于八道的名称，朝鲜人所修的《东国舆地胜览》与《朝鲜志》，我国清《嘉庆重修一统志》和薛培榕所著的《东藩纪要》、《朝鲜八道纪要》等，俱作京畿道、忠清道、庆尚道、全罗道、黄海道、江原道、平安道、咸镜道。至于其建置沿革，《朝鲜志》但云：“高丽始祖，统合三韩，西北以鸭绿江为限，东北以先春为界。至我康献王，建都汉阳，定为八道。”康献王即太祖李成桂，1392年，李成桂推翻高丽王朝，建国号为朝鲜。据此，似乎此八道建置始于太祖李成桂建立朝鲜王朝之初，此后各道名称一直沿袭不改。其实不然。朝鲜王朝继高丽王朝之后，高丽成宗十四年（995）已有“道”的建置，当时分全国为十道（即关内、中原、河南、江南、海阳、岭南、岭东、山南、朔方、 西十道），各置节度使负责监察地方行政。此后，随着国境向东北扩展，至末年辛禑时（1375～1388）又演变为八道和东北面、西北面“两界”。《朝鲜王朝实录》载李成桂即位之初曾领“京畿左右、杨广、庆尚、全罗、西海、交州、江陵凡八道马步兵……总二十万八百余人”