从壬午兵变（1882）前至中日甲午战争前夕（1894），中国放弃它先前对朝鲜的放任政策，而采取更为积极的路线。在19世纪晚期，中国对朝鲜的政策由总督李鸿章制定，袁世凯贯彻执行。这一政策的出现及其演变过程，不但是中国外交史上十分重要的一页，而且也是朝鲜政治形势发展的一个关键。这一新政策对后来中日关系和东亚国际形势，都有深远的影响。在这一时期，朝鲜半岛国际形势有四个有影响的变化。一是日本扩张主义的大陆政策，以夺取朝鲜，进而侵略满洲为目的。二是英国和俄国对立，导致英国出场，试图阻止俄国向南扩张。三是美国采取步骤打开朝鲜市场。四是清朝中国竭力维持它的属国和自己边境的安全。在这样的国际背景下，李鸿章的对朝政策在于通过“模棱摇摆的姿态”和适当结集力量，防止中朝传统的封贡关系受到任何威胁，以充分利用牵制的策略。李从1885～1894年通过驻扎官员袁世凯对朝鲜的控制，集中地体现了对朝鲜的落后过时的干预政策。李鸿章对朝政策，既是对明治初期以来日本侵略性的干涉朝鲜事务的反应，也是他利用国际局势的其他演变，特别是利用英国和俄国争夺这个地区支配权的矛盾而制定的。这个政策同时也受到清朝内部政治和经济力量的制约。