西亚两河流域（幼发拉底河和底格里斯河）是世界古代文明的摇篮。希腊文称这个地区为“美索不达米亚”，意即两河之间的地方。在底格里斯河南部有一座城叫做巴比伦，后来成为统一帝国的中心，所以人们又把这一地区叫做巴比伦尼亚。两河流域的历史是一连串游牧民征服和变为定居民、又为新的游牧民所征服的故事。在这过程中，古代文明的创造者苏美尔人、阿卡德人、赫梯人、亚述人……沉积在历史的底层。他们的种族溶合了，语言消失了。但一个接一个的国家，其社会制度总是奴隶制。反映这种制度的苏美尔——阿卡德——巴比伦的宗教和文化，也在不断变化的历史中适应新的历史形势而得到新的发展。文明开化最早的苏美尔祭司已经建立了以神庙为中心的城市国家，这是历史的进步，再也不会倒退到原始时代的氏族制度了。新来的征服者不会放弃已经到手的奴隶制国家的统治权。他们也看到了宗教在维护奴隶制国家方面的好处，更羡慕祭司贵族的特权。因此，一批接一批的新统治者只会加强传统的宗教，培植为自己的统治服务的新祭司贵族。宗教作为国家宗教的功能和特性日益强化。