释迦牟尼在世时佛教传播的地区主要是在恒河中部流域，特别是几个新兴的大城市周围。在佛陀逝世后，他的直属弟子把佛教推广到了东部的恒河流域下游，南部的高达维利河畔，西部的阿拉伯海岸，北部的泰义尸罗地区。在孔雀王朝阿育王统治时期，佛教开始向次大陆毗邻的地区发展，东至缅甸，南及斯里兰卡，西到叙利亚、埃及等国，一跃而成为世界性的宗教。在贵霜王朝兴起后又传至伊朗、中央各地，复经丝绸之路传入我国，并由我国传入朝鲜、日本等国。（一）南传佛教 佛教传入亚洲各地，大致可分为南北两条路线。南向首先传入斯里兰卡，由斯里兰卡传入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国，复经上缅甸传入我国云南省的傣、崩龙（现称德昂）、布朗等少数民族地区。这条路线所传的佛教主要是印度上座部佛教，信奉巴利文佛经，因之被称为巴利语系佛教。斯里兰卡 佛教传入斯里兰卡约在公元前3世纪的阿育王时期。据说阿育王曾派他的儿子摩晒陀去锡兰传教，受到锡兰国王提婆南毗耶·帝沙的欢迎，他在首都阿努罗达普罗创建了大寺派，用当地的文字记录了口传的佛教经典。公元前后，锡兰的长老和印度僧人法喜在无畏山又建立了无畏山寺派。4世纪时，萨伽利长老复于祗