大藏经 佛教在其长期发展过程中，产生了大量的文献，这些文献统称之为一切经、大藏经和三藏等等。藏有“箧藏”的意思，它分为经（释迦牟尼所说的教义）、律（为僧侣和教徒所制定的行为规则）、论（对教理的阐述、论说）三类。释迦牟尼所说的教义和所制定的戒律最初没有文字记载，只是口头相传和靠记忆背诵，在他逝世后，弟子们感到这样展转的口授，容易产生误解和思想上的分歧，因而举行了结集（集体会诵经律），开始编集律藏和经藏，以后又编集论藏，并对三藏进行了注解，至于用文字正式记录下来大概要在佛陀逝世后400年，即公元前1世纪初。在原始佛教分裂为部派佛教后，很多重要派别都拥有按照自己观点所编集的三藏，但在目前留存下来的藏经中只有南传上座部的巴利文三藏还可看到全貌，其余派别所编集的大部分都遗失了，只能在汉译佛经中可以找出它的蛛丝马迹。南传上座部佛典最初是用巴利文写作的。有人认为，巴利语就是佛陀行化中心的摩揭陀语；也有人认为，巴利语是以中印度语为中心吸收其他各种地方语而成的一种混合语言，佛教徒使用这种语言是为了便利宣传佛陀的说教。佛教向南北传播后，很多地方的佛教徒使用当地的语言文字翻译或编写了种种佛教典籍，并汇辑成