什么是神道？日本的神道学家们对此有种种不同的说法。“神道”这个词，最早出现于中国。在《易经》之《彖〈观卦〉》里，有“观天之神道，而四时不忒。圣人以神道设教，而天下服矣”。日本最早的用例，见于《日本书纪·用明天皇》条。该条称：“天皇信佛法尊神道”；同书“孝德天皇”条，也有“尊佛法轻神道”的说法。这里指的是相对于从中国传去的佛教，把日本原来固有的信仰、礼仪称谓神道。在日本最早的历史和宗教书籍《古事记》与《日本书纪》里，常常把日本固有的信仰和礼仪，称谓本教、神习、神教、德教、古道等等。神道的概念在日本神道教古代的各个派别中都有自己的解释。在伊势神道的经典——“神道五部书”中说：“神垂以祈祷为先，冥加以正直为本，任其本心，皆得大道。”创立垂加神道的山崎闇斋说：“道是日神之道，教是猿田彦40232292之教。”（《垂加社语》）所谓“日神之道”，就是天照大神40232293之道。认为天照大神命令皇孙，即天皇统治日本这个事实就是神道的根本，也就是神道的内容。复古神道的倡导者本居宣长进一步发挥这种“神道即王道”的理论说：“要问此道是什么？不是天地自然之道，不是人造之道，此道是由可畏的高御产巢日神之御灵