犹太教的经典就是现在基督教《圣经》中的《旧约》部分，希伯来文称作《塔纳赫》，因为犹太教经典包含三部分，第一部分“托拉”（Torah）通常译作“律法书”，实际它还有“信条”、“训诲”、“指导”等含义。第二部分“先知书”（Nebiim），第三部分“圣著”（Chetubim），把这三个词的第一个字母取出，成为TNCH，加入元音以便发音，便称作“塔纳赫”（Tanach）。它的内容就表明它其实不是一卷书，而是犹太宗教著述集；因此，它并不是由一位作者写成，各卷编著的年代约在公元前8～前2世纪，所引用的各种资料则可追溯到更远的古代；因此其中思想、语言、表象、情调、风格各不相同，就内容性质说，有古代以色列人接受美索不达米亚苏美尔人关于世界起源的神话，有以色列人关于民族起源的传说，有历史、法律、道德、宗教、文学作品等。其中有的部分如通称“摩西五经”的“律法书”就曾经过历代的不断改写、增删，直到公元前2世纪初才定型。有些卷本身就是一部汇集，如假托大卫王所著的《诗篇》150篇，实际是以色列人从大卫王时代（公元前10世纪下半叶）起800年间宗教哲理伦理诗歌总集。在标明大卫所写的73首诗中，现代学者能确认其出于