根据近代圣经考据学者对《新约》圣经的研究，表明公元1世纪30～40年代，即相传耶稣死后的10多年内，他的门徒以耶路撒冷为中心建立了初期教会，有些人过着互通有无的共同生活，并且遵守犹太教规，参加犹太教圣殿的崇拜。领袖人物是大使徒彼得和耶稣的表弟（或说亲弟弟）雅各。他们确信耶稣就是弥赛亚，虽然被杀，但已复活、升天，不久会再临人间。因此，他们受到其他犹太教徒的反对和迫害，首先殉道的是位叫司提反的基督徒。此后，他们向巴勒斯坦其他城市和农村分散。30年代后期一位正统犹太教徒扫罗，在迫害基督徒的过程中经历了一次奇遇后即皈依基督教，并开始积极宣扬基督教义。扫罗后更名为保罗，成为基督教远播希腊、罗马等地的“外邦人的使徒”。保罗在传教过程中表现他的独特的神学思想。现在《新约》中有10多封书信，据说即出自他的手笔。保罗主张“因信称义”和“靠恩典得救”，竭力反对繁琐的宗教礼仪。关于基督教的反仪式主义，恩格斯曾加以评论：繁琐的宗教礼仪造成了“人与人之间的……隔绝状态，古代东方大部分衰落了。基督教没有造成隔绝的仪式，甚至没有古代世界的祭礼和巡礼。它这样否定一切民族宗教及其共有仪式，毫无差别地对待一切民族，它本身