犹太民族有着悠久的历史，世界上没有任何一个民族像犹太民族那样经历了太多的劫难与挫折，同时也创造了令世人瞩目的辉煌。根据不同时期的特点，犹太历史大致可以分为三个时期：“圣经时代”、“大流散时期”、“以色列建国后”40208256。在犹太民族的苦难史中劫难与流散总是接踵而至，大劫难往往就是流散的“前奏”。犹太民族远古遭受的三次大劫难最终使犹太民族步入长达近两千年的“大流散时期”。犹太人史称“希伯来人”。据《旧约圣经》40208257记载，亚伯拉罕是希伯来人的始祖，生于迦勒底的乌尔（另译吾珥，位于美索不达米亚，今伊拉克境内）。公元前约1800年，亚伯拉罕带领家族来到迦南（Canaan，即今巴勒斯坦）40208258。公元前约1700年迦南发生特大灾荒，雅各（亚伯拉罕的孙子）率领希伯来人进入埃及，居住在尼罗河三角洲附近的歌珊（Goshen）40208259地区，后沦为法老的奴隶。希伯来人不堪忍受迫害，公元前约1300年，在先知摩西率领下逃出埃及。摩西死后，希伯来人在约书亚带领下辗转来到“上帝应许的土地”——迦南，在迦南南部形成了最初的以色列联盟。公元前1200～1020年为士师40208260