在社会舆论、在野党及自民党内部的强大压力下，进入2001年后，森首相已陷入难以为继的困境，不得不宣布提前下台和举行自民党总裁选举。在2001年4月举行的自民党总裁公选中，作为候选人之一的小泉纯一郎宣布脱离森派，并批评自民党是“有派阀无政党”，强烈要求打破派阀政治的弊端。此时，自民党内已存有8个派阀，即桥本派（101人）、森派（59人）、江藤—龟井派（55人）、堀内派（44人）、山崎派（23人）、小里集团（15人）、旧河本派（13人）和河野集团（12人），其中有4个派阀无法依靠自身力量确保总裁选举所需要的推荐人（党章规定为30人），自民党的派阀呈现出明显的“细小化”发展趋势。结果，小泉的政治主张在自民党内、特别是基层党员中引发共鸣，他在总裁公选的预选中以58.0%的得票率远远高于其他三位候选人（桥本龙太郎为30.2%，龟井静香为6.4%，麻生太郎为5.4%），并最终以298票当选。小泉当选首相后，其“结构改革”的政策口号获得广大国民的普遍欢迎，决心在一系列领域采取改革措施，推行所谓的“小泉改革”。为此，小泉首相在组阁过程中完全打破了自民党以往的“派阀均衡”和“年功序列”惯例。402081