马来西亚实行君主立宪制，最高元首和州苏丹分别是国家及州的立宪君主。最高元首是国家权威的象征，名义上拥有立法、司法和行政的最高权力，是国家最高权力的执行者，对内对外是国家的最高代表。马来西亚有13个州，宪法规定正副最高元首由“统治者会议”从西马9个州的世袭苏丹中按年龄、就任年限秘密投票选出，轮流担任，任期5年，不得连任。如果最高元首在任期间过世，或因其他因素不能担任时，新的最高元首不能接任，必须从头开始算，也是任期5年。马来西亚宪法规定，当“统治者会议”选举产生国家最高元首之后，应立即另外再选举产生副元首，以辅助最高元首的工作，并在其请假或不能任职时代理其职位。副元首的选举过程与最高元首相同。1957年8月31日马来亚联合邦独立时，为了保障马来人的政治统治权，当年的宪法规定马来苏丹是国家最高元首。实际上，马来苏丹从1895年就开始举行马来人统治者会议，而且是定期举行，其主要任务就是选举产生一位最高统治者。1946年马来亚联邦成立时，英国人未将这个传统列入宪法，引发马来人强烈不满。英国人于是在1948年重新改组成立马来亚联合邦时，恢复了马来人的统治权，正式确立宪法保障马来人的统治地位。最高