历史进入20世纪初，1878年柏林会议确定的欧洲列强之间的均势发生了很大变化。德国后来居上，以它强大的资本冲击着老牌殖民帝国英国。当抢占殖民地的斗争接近尾声的时候，帝国主义之间重新瓜分世界的战争已难以避免。据学者统计，1870～1912年，世界头号强国英国侵占了1150万平方公里的殖民地，法国的殖民地也达到1000万平方公里，而德国仅获得300万平方公里殖民地。40231799巴尔干国家刚刚经历两次巴尔干战争，受到狂热的民族主义和扩张主义煽动，都想报昔日的“一箭之仇”。1908年奥匈帝国吞并了波斯尼亚和黑塞哥维那，德国、奥匈和俄国在该地区的矛盾激化。巴尔干战争后，德国大力扶植保加利亚对抗英、俄在巴尔干地区的势力。很快，巴尔干国家从自身的利益出发分别站到两个不同的营垒：保加利亚和奥斯曼帝国站在德、奥匈和意大利三国同盟一边；塞尔维亚、希腊和罗马尼亚倒向由英、法、俄组成的协约国。塞尔维亚和黑山在巴尔干战争中的胜利极大地鼓舞了居住在奥匈帝国境内的南部斯拉夫人，唤起了他们摆脱外来压迫、实现民族独立和自由的愿望。1914年6月28日，奥匈帝国皇储弗兰茨·斐迪南大公访问萨拉热窝，遭到波斯尼亚爱国青年