近年来，韩国经济的发展引起了世人的瞩目。即使在所谓“亚洲四小龙”中，韩国的发展也十分突出。自从20世纪60年代中期开始，韩国经济有了较快的发展。从1962年到1976年，韩国先后实行了3个经济开发五年计划，每个五年计划的年平均增长速度分别为7.8%、10.5%和11.2%。其中个别年份增长得更快，如1973年高达16.7%，1976年高达15.5%，都大大超过了日本同年度的增长水平。从1962年到1980年，韩国人均产值由83美元增加到1553美元（按1980年价格计算）。这一长时期的高速经济增长，使韩国的产业结构发生了根本变化，韩国步入了“新兴工业国”的行列。而到了1991年，韩国国民总产值跃居“亚洲四小龙”之首，人均GNP超过6000美元，被誉为“第二个日本”。在第二次世界大战结束前，韩国是一个长期遭受日本殖民统治的地区，它的经济是典型的殖民地经济。1945年以后，美国又一度直接控制了韩国政治经济的命脉；在50年代初的朝鲜战争中，韩国的经济又遭到巨大破坏。那么，原来是殖民地、土地面积小、人口多、自然资源贫乏和工农业相对落后的韩国经济，为什么能够在近二三十年以来获得如此迅速的发展呢？