利玛窦（Matteo Ricci）是晚明在华最活跃的耶稣会士，被称为中国天主教会的奠基人。他于1582年8月抵达澳门，协助罗明坚（Ruggieri）司铎传教。最初的岁月中，利玛窦的传教地点一直在广东肇庆、韶州、南雄一带。开始时，传教顺利，耶稣会士将西洋物品如山海舆图、三棱镜、洋画、洋书等在圣堂中展示，吸引了不少中国人士，中国文士亦乐与之游。但不久以后，地方官吏便开始排教，当地的缙绅也改变了原先的态度，这使得利玛窦等人认识到，南方的传教据点太少，必须北上，直至京师，获得皇帝对传播天主教的准许，才能平息地方人士的反对。1304612利玛窦决计北上。1595年，兵部侍郎石星（字拱辰）路过韶州前往北京，利玛窦便随同北上。他们经南雄、过梅岭，至江西吉安，然后过南昌，入鄱阳湖，沿庐山而入长江，5月31日抵南京。南京当时为明朝陪都，保留有吏、户、兵、工、礼、刑六部衙门。利玛窦一进城，就发现南京的气氛十分紧张。原来，在1592年（日本文禄元年，明万历二十年），日本关白殿丰臣秀吉分九路大军15.8万人，外水军9000人进攻朝鲜，由釜山登陆续进，占领汉阳（朝鲜京城），朝鲜王李昭求救于明廷。明军急救朝鲜，时