俄罗斯东正教会又称莫斯科牧首区。它的最高领袖全称是莫斯科和全俄罗斯大牧首。牧首掌管原苏联地域1.65亿信众的精神生活，他不仅是教会的守护人和教徒的精神领袖，同时是富有威望和影响力的社会活动家。他领导的教会在公共领域具有文化政治影响力。前任牧首阿列克西二世1990年上任，在职18年，在他任职期间，团结国内其他宗教，维护和平稳定，力促民族复兴，在民众当中有口皆碑；普京赞扬他为建设新型国家做了很多事。2008年12月15日，阿列克西二世撒手人寰；新人选的继位受到俄罗斯国内外各界人士的关注。笔者2007年年底在俄罗斯科学院交流期间，曾经走访考察东正教会。在俄罗斯东正教会对外关系部接待厅的正面墙上，笔者豁然发现，与牧首阿列克西二世（Алексий II）的肖像并排悬挂的还有外联部长基里尔（Кирилл）的肖像。莫非现牧首百年之后的继任人已有定数？与俄罗斯友人探寻这个问题时，几乎所有人都很茫然，他们说，教会内部竞争激烈。现俄罗斯东正教会高层拥有主教以上高级神职人员154人，分属三个主要派系：自由派、保守派、基要派。自由派主张教会的现代化、福音化，非常重视提升信仰者的宗教意识，泛基督教主义倾向明显；