公元2世纪末，中原地区民变蜂起，群雄混战。东汉朝廷被推翻。大统一的局面被分裂和战乱所代替。继魏、蜀、吴三国鼎立（公元220～280年）和西晋短期统一后，出现了南北朝的大分裂局面（公元420～589年）。北方五个少数族豪酋相继混战，黄河流域遭受了大破坏。汉族政权退居长江流域。大量汉族士族和民众南迁，促进了江南经济、文化的发展。但以后江南也屡经战乱，汉族向珠江流域迁徙的逐渐增多。公元203年，汉朝把瓯雒三郡和原来的南海（广东）、桂林（广西）两郡合并在一起，称为交州。从汉献帝时起，鲁人士燮担任交州太守40多年，境内安宁。在全面战祸、社会大破坏的时候，交州独免兵祸。士燮趁中原动乱的时机招罗大量中原人士到交州避难，又给他们分封官爵，建立庄园。有历史记载的南迁人士就有100多户，他们还带去了许多家奴和各类工匠等人。以后，每届太守赴任都有不少人跟随前往。有些学者也流寓交州。例如第一部中国人自著的佛教典籍《牟子理惑论》的作者牟广就是在东汉末年全家移居交州的。这种南迁的趋势，在黄河、长江流域战乱连绵的300多年里一直继续着。交州在这样比较安定的环境中，农业和手工业有了突飞猛进的发展。炼铁业的兴盛，双季稻