13世纪初，在漠北兴起的蒙古帝国西征回军，开始南侵。1234年，蒙古同南宋联合灭亡金国以后，两国互相接壤。当时，南宋还拥有相当雄厚的实力，成为蒙古的主要对手。双方进行了40多年的长期战争。1257年，忽必烈率领蒙古军占领了南诏国（在今云南省），随即派遣部将兀良合台向安南进军，准备假道安南，从西南面进攻南宋的后方。进军前，蒙古军派遣使者到安南诱迫陈朝投降。陈朝予以拒绝，而且囚禁了蒙古的使者。1257年冬天，蒙古军沿红河南下，侵入安南。安南国王陈日煚率领军队在红河沿岸进行了几次抵抗，然后撤出升龙城。蒙古军发现他们的使者一个已经死了，一个还被捆住，当即下令屠城，大掠安南国都。由于气候郁热，又多次受到陈朝军队袭扰，蒙古军只停留了9天就离开升龙，回军向北进攻南宋侧背，经过广西、湖南到达鄂州（武昌）同忽必烈会师。1259年，蒙哥汗在对南宋的战争中负伤死亡，忽必烈立即赶回北方争夺大汗之位，暂时停止了对南宋的进攻，也暂时没有对安南用兵。1260年，忽必烈当了蒙古大汗。第二年，陈日煚的儿子陈光昺向蒙古表示臣服，忽必烈封他为安南国王。同时，陈氏向南宋请求世袭，南宋封陈日煚为安南国大王，封陈光昺为安南国王。