1946年底，法国发动了全面侵略越南的战争后，以其现代化装备的军队先后占领了南、中、北部的大中城市和主要交通线。装备很差的越军和游击队只好撤到农村和山区继续抗战。越方的中央根据地位于越北山区。1947年11月，法军对越北进行了一次“大扫荡”，但未能消灭越方的中央机关，而且受到越军的多次袭击和伏击，造成重大损失，被迫撤回河内，但他们对越北解放区也大致形成了包围的态势：南面是河内敌占区，东面是沿中越边界的法军的封锁线，西面是法军占领的泰族地区，北面是中国国民党统治区和部分法军占领区。越南的抗战处于孤立无援、极其艰苦的阶段，但仍尽其所能，接待、保护和帮助了被国民党进攻而从广西、云南边境撤入越南的中共桂滇黔纵队。1948～1949年，中国人民解放军向国民党军发动了大反攻，经过三大战役，歼灭了敌军的主力。1949年10月1日中华人民共和国成立，次年4月解放军渡过长江，逐渐向中越边境靠近。胡志明认为争取中国援助的大好时机即将到来。他即派遣密使二人携带他致周恩来和邓颖超的密信分水陆两路去北京，向中共中央求援。他的信是这样写的：恩哥、颖姐：弟与哥、姐相别十年，时时思念，且有许多新事要告诉你们。弟谨代表