在美国社会上层和特权阶层及与之密切相关的新保守主义势力推动下，自1980年代开始，美国经济和社会政策开始出现重大变化，尤其是在推进全球化、推行税收和福利制度改革等方面，对美国社会结构和社会流动方式产生直接的影响。从1970年代中期开始，美国经济进入相对衰退状态并且面临着愈发激烈的全球性竞争的压力。美国公司的年度利润回报率从1960年代初期的15%下降到1975年后的不足10%。公司所有者和主要管理人员开始将美国公司竞争力的下降归罪于劳工组织过于强大、美国工人阶级的安逸和不图进取以及政府过多的法律规定束缚了公司的手脚等。为此，在美国上层和特权阶层中削弱劳工组织、减少政府规定，甚至关闭美国工厂转而扩大低劳动力成本和政府政策宽松的发展中国家投资建厂的呼声日渐高涨，并很快付诸行动。到1981年，美国26%的汽车，25%的钢铁，60%的电视机、收音机、录音机和留声机，以及43%的计算器，27%的金属机床和53%的数控机床等都是来自进口。从发展中国家的进口金额由1970年36亿美元增加到1980年的300亿美元。1970年美国公司在国外的总投资为750亿美元，而到1978年增加到1670亿美元。1