美国是个移民之国，可以说，没有移民就没有美国，除了印第安人是美洲大陆的土著居民外，其余的美国人都是移民或是移民的后代。美国的移民来自世界各个角落，种族繁杂，可谓之最。2000年美国人口普查表上列出了63种种族族裔类型，而实际上远远不只这些，据说有200～300种。从肤色和宗教信仰上，大致可以分为四大类族裔集团：祖先来自西欧和北欧的白人，也就是通常称为“瓦斯普”（WASP），即“信奉新教的盎格鲁-撒克逊白种人”。从1607年英国人在弗吉尼亚建立第一个殖民地开始，陆续有大批的西欧人和北欧人到北美殖民地定居，其中有荷兰人、瑞典人、苏格兰人、爱尔兰人、德国人等。到1776年美国独立前夕，这些人及他们的后裔约有一百万人之多，是美国社会的主流和精英。从19世纪后半期起，大量来自中欧和东南欧的移民来到美国，尤其以意大利、波兰、俄国及巴尔干诸国为主，他们习惯上被称为“新移民”，区别于第一批来北美的“老移民”，他们肤色相同，但信仰不同，多信天主教或犹太教。这批人经过漫长的过程，融入了美国的主流社会。黑人是被奴隶贩子从非洲贩卖到北美的，是唯一不是“自愿”移民美国的种族。第一批到达北美的黑人是1619年由荷