美国的医疗保障计划，实际上并没有这样的名目，而只是学理上对于1965年社会保障法修订案中医疗照顾（Medicare）和医疗补助（Medicaid）的合称。这两项计划是1960年代约翰逊政府“伟大社会”计划的组成部分，是作为社会保障计划的新近组成部分而被纳入法律框架的。1965年7月30日，林登·约翰逊总统签署了1965年的《社会保障法》（以1935年的该法为基础，但在1965年有重大修订），把医疗保障计划和医疗援助计划，以不同的条款，同时纳入社会保障体系之中。在法案签署仪式上，约翰逊总统宣布前总统哈里·杜鲁门为医疗保障计划的首位收益人，当场给他颁发了医疗保险卡。杜鲁门夫人贝丝，则成为第二位收益人，收到有史以来的第二张医疗保险卡。法令签署颁布之时，很多人相信，从此以后，老人们不再会因病致贫，穷人也可以像老人们一样分享从前只有中产及以上阶级的人们才能享受的医疗待遇了。对老人来说，因为有了医疗保障，由联邦政府替他们寻医问药的大部分支出买单了，同时以比从商业医疗保险低得多的费率享受医生的服务。对穷人来说，由于有了医疗援助，如果他们能享受公共援助的话，联邦政府就可以和州政府一起，对他们的医疗护理