对亚太地区经济研究的大量文献一般是从日本经济20世纪60年代起飞开始的。不过，本节对亚太地区的经济研究将追溯到第二次世界大战。二战是世界政治经济格局变化的分水岭，二战后奠定的格局构成了亚太地区经济发展的基础背景。从新制度经济学的角度看，这样的基础背景可以被认为是制度变迁的初始条件，为后来的制度变迁确立了前行演进的路径[1]。从二战后到20世纪60年代，亚太地区经济增长和制度演进的初始条件主要包括殖民地半殖民地掀起的民族独立运动、冷战铁幕下美苏对抗产生的两大阵营和日本重返东南亚。在这三大事件中，都涉及大量双边、多边的条约、协定等，它们对日后该地区的经济发展和地区制度安排产生了不可忽视的影响。