荷属安的列斯位于加勒比海之中，由相距800多公里的南北两组岛屿组成，其中最重要的是库拉索岛。1499年西班牙人登陆该岛，将其变成西班牙帝国的一部分，但又于1634年将其割让给荷兰，随后，库拉索岛成为荷兰殖民地。由于库拉索岛土地贫瘠，植被稀少而被称为无用岛。库拉索岛除了拥有丰富的盐含量，没有任何优势可言，荷兰人一直在考虑如何利用这块弃之可惜、嚼之无味的荒岛。库拉索岛地理位置靠近委内瑞拉和哥伦比亚，这两个国家都在西班牙人的控制之下，贸易和关税方面限制多，商人们怨声载道。荷兰人看出潜在商机，于是在1675年顺势宣布库拉索岛为自由港。无用岛被荷兰人当库房使用，发展国际贸易。到了18世纪，该岛又成为奴隶交易的中转地，贩子们先将奴隶带到该岛，再转卖到南美或其他加勒比海地区。1863年奴隶制的废除让库拉索岛遭受沉重打击。