两党制是当今美国政党制度的基础，在美国社会中，真正具有全国性影响的只有民主党和共和党两大政党。但是，这不等于说美国只有两个政党存在，实际上，在美国历史上，先后出现过数十个政党，民主党和共和党本身就是在过去的其他政党基础上发展起来的，直到今天，拥有一定影响的政党仍有10多个。只不过，只有共和党和民主党这两大政党有能力长期把持总统和国会，第三党虽然在某些时候、在某些问题上时常对两大党的主导地位发起挑战，但总体上始终无法从根本上动摇两大党在美国政治生活中的统治地位。在美国政坛上，共和党和民主党分别自嘲性地以象和驴为各自的党徽。“象”和“驴”的称呼来源于1874年，当时一位著名的画家汤姆斯·纳斯特画了一幅政治漫画讽刺两党轮流执政的状况，在这幅画中，他把共和党与民主党的争权夺利形象地比喻为一只大象和一头驴在压跷跷板，由于两党认为大象象征的老成持重和驴所代表的性格倔强十分符合自己的形象，因此干脆分别把象和驴当成了本党的正式标志。共和党和民主党的形成经历了一个曲折的演变过程。独立战争时期，美国没有真正意义上的政党，在制宪过程中，出现了联邦派和反联邦派两个主要的政治派别，联邦派主张建立一个强大