在联邦宪法对美国权力结构的规范中，国会处于权力体系的中心，总统虽然被赋予了广泛的行政权力，但总体说来他更多地被视为国会所制定法律的执行者。但是，在200多年的政治发展进程中，美国的权力中心经历了一个从国会向总统逐步倾斜的过程，总统的权力不断增强和膨胀，国会在美国政治中的地位和作用则日趋下降。在当前，总统不仅充分拥有宪法赋予的各方面权力，宪法中许多曾经赋予国会或法院的权力也实际上掌握在总统手中。总统权力的扩张不是一帆风顺的，而是一个充满曲折和斗争的漫长的历史过程。在独立后相当长的一段时期内，总统在与国会的权力较量中并不占据绝对上风。在18、19世纪，每一次总统试图扩张权力时都会遭遇到国会的强有力地抵制，国会在这一时期所追求的还不仅仅是与总统平等的宪政地位，而是超越于总统之上的“国会至上主义”，1834年，一批国会议员为了反对安德鲁·杰克逊总统大量否决国会法案等扩大权力的努力，甚至成立了一个“反对安德鲁一世国王党”，该党自称为英国反对王权的辉格党，公开把杰克逊总统比作是专制国王，认为他的目的是想要在美国建立君主专制。在内战结束后的重建进程中，继林肯任总统的安德鲁·约翰逊与激进派共和党控制下