从1991年联合国开发计划署宣布筹备建立图们江区域合作开发项目开始，图们江地区开发正式启动，先后经历了口岸经济兴起、松散独立开发和多边合作开发几个阶段，其地域空间范围不断扩大，从狭义的“小三角”区域到“大三角”区域，再到当前的“大图们江”地域，参与图们江区域经济合作的国家数量也由最初的3个扩展到5个。图们江地区开发最初引起了国内外的极大关注，随着来自全国各地商人和投资者的不断涌入，图们江地区开发进入高潮阶段。1995年，中、俄、朝、韩、蒙五国共同签署了三个框架性法律文件，取得了图们江地区开发合作的阶段性成果。但随后由于朝鲜国内政治形势的变化及中国采取抑制过度投资的通货紧缩政策，图们江地区吸引的投资急剧减少，开发逐步陷入停顿局面。随着经济全球化和区域经济集团化的迅猛发展，原有的世界垂直分工体系逐渐被打破，资源和生产要素在全球范围内进行了重新的优化配置与组合，世界经济也进入新一轮的全球产业分工体系调整阶段。世界各大区域都组建了各种区域合作组织，东北亚地区由于复杂的地缘政治、经济关系，尚未建立一体化的组织。但为了获得经济合作的利益，东北亚各国政府发起了以各主要城市为节点的较松散的合作模式即图