北极地区在航行、资源等方面具有巨大的开发潜力，特殊的地理位置与环境使得北极拥有丰富的自然资源，包括水资源、太阳能、风能、矿产资源等，除富饶的自然资源外，北极航道资源也备受瞩目。北极海域连接欧亚大陆与北美大陆，若能充分利用，将极大缩短海上航程，节省航行成本，航运的发展也有助于北极资源的开发和利用。随着全球变暖，北极海冰逐渐消融，北极航线作为重要海上运输通道的开通已成为现实。北极独特的地理环境带来丰富自然资源的同时，也使航行等活动面临特殊困境。在北极地区航行须注意保护北极脆弱的海洋环境，也应防范由北极恶劣航行环境导致的航行风险。国际海事组织致力于维护极区的船舶安全和生态环境，耗费数年制定专门规范冰区航行活动的准则，通过国际社会的共同努力，国际海事组织积极推进《极地水域船舶航行国际准则》（以下简称《极地规则》）的制定。2014年11月，具有强制效力的《极地规则》在国际海事组织海事安全委员会第94届会议上通过，并将于2017年1月1日正式生效，届时《极地规则》将作为极区海上航行的准则予以强制实施。值得注意的是，北极周边国家国内法由于《联合国海洋法公约》（UNCLOS）第234条的授权，仍在北极