苏共二十大以后，赫鲁晓夫开了全盘否定斯大林的先河。赫鲁晓夫问道：“在列宁死后，我党各种神圣的列宁主义原则是否也得到遵守呢？”答案当然是否定的，所以赫鲁晓夫号召：“要猛烈地批判斯大林在世时广泛推行个人崇拜以及由此而产生的完全违背马列主义精神的不良现象。”不是说斯大林没有错误，也不是说斯大林的错误不可以批判，但赫鲁晓夫在此幌子下，开启了全盘否定斯大林的先河。戈尔巴乔夫上台后，在这方面继承了赫鲁晓夫衣钵，他自称是“苏共二十大的产儿”，也号召猛烈地批判斯大林。不仅如此，他比赫鲁晓夫走得更远，开始全盘否定斯大林体制。当时在苏联学界形成一种看法：认为斯大林在经济上违背了列宁的新经济政策；在政治上背离了列宁的民主集中制原则，从而把斯大林时期的体制与列宁的理论对立起来。斯大林体制被说成是“粗鲁的、兵营式的社会主义”“封建的社会主义”等。认为这个体制在经济上留下的是一份“极其沉重的遗产：荒芜破落的农村、农业和加工工业”；政治上则是“极权的、专横的一党官僚体制”。所以，戈尔巴乔夫公开宣布与“具有70年历史的斯大林体制决裂”，“向人道的民主的社会主义”过渡。