西方自由主义的文化思想发展，首先是建立在近代自然科学所取得的新认识和新发现基础之上的。自然科学以客观存在的事物和客观世界为认识对象，并往往是形成人们在认识观念上的唯物主义思想。各种自然科学新发现和科学技术新发明及其在生产实践中的运用和发展，在极大地开阔了人们对事物认识思想眼界的同时，还必然会影响到人们整体观念的变化。因此，科学认识上的一些重大发现和发明，其意义往往超过了科学技术本身，并终将带来人们社会观念乃至整个世界观上具有革命性意义的更为深刻的思想影响。因为，作为传统文化观念的意识形态本身，在一定的时代里，就是作为该时代思想政治统治得以确立的合法性保证和权威性象征。所以，一切旧的思想权威对与传统观念相悖离的任何新科学、新认识，一开始总是会加以无情的压制和打击，甚至对坚持科学真理的人们施以极端残酷的政治迫害。而人类思想认识发展和进步的过程也就必然是充满了新与旧、科学与迷信的尖锐矛盾和斗争，充满了艰难和曲折。但另一方面也应看到，自然科学的认识发展，最终也离不开人们对世界认识所形成整体观念的哲学思想基础。也正是由于18世纪以前的科学发展还存在极大的思想局限性，所以，