勒内·笛卡尔（1596～1650）是17世纪最有影响的哲学家、数学家和自然科学家。在哲学方面，他被誉为是“近代哲学的始祖”，[1]欧洲大陆理性主义或唯理论思想体系的奠基人。作为自然科学家，笛卡尔对数学、物理学、光学和解剖学等许多方面都做了广泛的研究并取得了很高的成就。笛卡尔的主要著作有《谈谈方法》（1637）、《第一哲学的沉思》（1641）、《哲学原理》（1644）、《哲学文集》（1637）、《论胚胎的形成》等，另外，笛卡尔还有一部据说是涉及众多学科的巨著《宇宙论》，他最终却决心不予发表，而且，即使在他死后这本书也仅仅部分片段被刊行过。在上述哲学著作中，笛卡尔大量地讨论和叙述了关于几何学和物理科学方面的问题，他是一位力图以科学的逻辑方法进行论证推导，并在认识论的意义上构建一个新的理性主义真理思想体系的伟大哲学家和科学家。