别涅狄克特·斯宾诺莎（1632～1677）出生于资产阶级文化早期发源地荷兰的阿姆斯特丹一个犹太商人的家庭里，他是继笛卡尔之后理性主义最重要的思想代表，是17世纪以泛神论的思想而试图建立一个完整认识论的真理体系并著称于世的哲学家。斯宾诺莎的主要思想论著有：约于1659～1660年写成的第一部哲学著作《神、人及其幸福简论》；1663年发表的《笛卡尔的哲学原理》（这是其生前以真名发表的唯一著作）；1670年匿名出版，并遭到神学家和社会流俗猛烈攻击的《神学政治论》；于1675年完成了其最主要的哲学著作《伦理学》；另外，他重要的思想论著还包括没有最后完成的《知性改进论》和《政治论文》等。其中，大约写于1661年冬到1662年春的《知性改进论》这一提纲式的小册子，却是可以独立成章的一篇论文，就其内容而言，它完全可以被视为是其主要著作《伦理学》的一篇《导论》，以后的分析我们可以看到，它甚至就是斯宾诺莎整个哲学思想的探索从目的到方法的纲领性宣言。