“民族主义”是个现代术语。据A.D.史密斯研究，西方最早使用“民族主义”这个词是在18世纪末期。1836年，英语中首次使用“民族主义”，它当时是以神学用语出现的，指某些民族成为上帝选民的教条。此后，该词逐渐倾向等同于民族自大和自我为中心。直到20世纪，“民族主义”一词才有了我们今天所认为的涵义，但所指很泛。其中最重要的是指：民族的形成和发展过程；民族的归属情感或意识；民族的语言和象征；争取民族利益的社会和政治运动；普遍意义或特殊性的民族信仰和民族意识形态。1337580上述涵义的确可以反映西方人对于“民族主义”的一般理解，根据这些理解，并结合中国的话语传统，我们可以说，“民族主义”是有两个层面的：一个层面是泛义的，指民族产生以来人们出于本能地维护或获取自身民族利益的行为和主张；另一个层面是狭义的，指随近代资本主义产生以来，将民族和国家联系起来，以民族利益为旨归的意识形态、社会思潮或运动。这两种“民族主义”的不同有三点：一是在时代上。前者与民族的存在相始终，只要有民族，就有在民族认同基础上对自身利益的追求和维护，而它们或者是理性的，或者是极端的。后者则产生于资本主义及其革命运动发生之后，