1337～1453年间的英法百年战争奠定了英国作为一个独立的民族国家的基础，它是不列颠这个岛国摆脱大陆义务，集中精力向海外发展的开端。英法百年战争后，英国最终放弃在法国的权利以及谋求欧洲大陆霸权的企图，开始全力在不列颠群岛内拓展空间。英格兰陆续同威尔士、苏格兰和爱尔兰合并，最终形成了完整的英国。与此同时，英法百年战争也是在英国手工业经济出现较大发展、商业活动日趋频繁的背景下发生的。在战争中英国军事力量发生革命性变化，英国海军开始发展壮大并控制了英吉利海峡的制海权。除争夺法国王位和以英国羊毛为主要原料的佛兰德的毛织业以外，对北海、英吉利海峡和中世纪唯一剩下的最大捕鲸基地比斯开湾的渔业争夺，也是英法百年战争爆发的重要原因。对于英法百年战争，人们关注的焦点通常都集中在英格兰的盎格鲁—诺曼贵族对法国王位的野心上，而往往忽视了战争爆发的商业动因。事实上，无论是争夺佛兰德的毛纺业、加斯科尼的葡萄酒贸易还是比斯开湾的捕鲸业，英法两国关心的都是掌控海上商业霸权，这一点对于政治、经济中心都集中在沿海地带、同欧洲大陆有着广泛经贸联系的英国尤为重要，而战争又势必对英国的海上事业产生深远的影响。当时活跃在